過度な関節の柔軟性は、単なる特技ではなく健康リスクの警告サインかもしれない
腕や膝が極端に曲がり、足を伸ばしたまま上体を前に倒した際に手のひらが容易に床に触れるなら、単なる「柔軟性」として見過ごすべきではない。このような過度に柔軟な関節は、「エーラス・ダンロス症候群（EDS）」という遺伝性疾患の兆候である可能性があると専門家が警告している。
エーラス・ダンロス症候群は、コラーゲンを含む体内の結合組織の機能異常によって引き起こされる稀な遺伝性疾患だ。世界人口の約5,000人に1人の割合で発症し、女優のジャミーラ・ジャミルや歌手のシーアもこの疾患を患っていることで知られている。
問題は、この疾患が単なる関節の問題にとどまらないことだ。アメリカ立医学図書館によると、エーラス・ダンロス症候群は肺や気道を支える結合組織まで弱体化させ、時間の経過とともに損傷・破裂・さらには肺の「崩壊」のリスクまで高める可能性があるという。
呼吸器の健康とエーラス・ダンロス症候群の密接な関係
胸郭の構造自体に変形が生じることもあり、深呼吸が困難になることもある。その結果、息切れや咳、喘鳴、胸痛を伴うことが多い。特に睡眠時の無呼吸症候群や喘息に似た呼吸困難の症状も一般的だ。
イギリスのエーラス・ダンロス症候群の専門家であるジーニー・ディ・ボン氏は、海外メディア「ニューズウィーク」とのインタビューで「エーラス・ダンロス症候群の患者は、無意識のうちに息を吸い込んだまま長時間我慢する『息止め』という呼吸パターンを持つことがある」と説明した。体の安定性が不足しているため、無意識のうちに息を止めて自身を支えようとする習慣が身につくという。
問題は、このように不活性の状態となる肺の下部が細菌に対して脆弱になり、新型コロナウイルスや肺炎などの呼吸器疾患にかかりやすくなり、回復も遅れる可能性があることだ。
自己診断と専門医による相談の重要性
ハイパーモビリティのコーチであるテイラー・ゴールドバーグ氏は「まだ研究は不十分だが、臨床現場ではエーラス・ダンロス症候群の患者が感染後の回復に時間がかかる傾向が多いと見ている」と述べている。
エーラス・ダンロス症候群は全13種類に分類され、タイプごとに症状が若干異なる。しかし、関節の過可動性（過度に曲がる関節）はほとんどのタイプに共通して現れる。
関節が異常に柔軟な人を評価する際、世界的に「ベイトンスコア（Beighton Score）」という基準が広く使用されている。合計9点満点であるこの検査法は、指、肘、膝、脊椎など5つの部位の動きに基づいて関節の過可動性を判断する。
検査は次のように構成されている。まず両方の小指を手の甲が上を向くように平らな面に置き、後ろに反らせたとき、全ての指が90度以上曲がればそれぞれ1点ずつ、合計2点が与えられる。
親指は腕を前に伸ばし、手のひらを下に向けた状態で、手首を曲げて親指が前腕に触れるか確認する。触れる場合は両側それぞれ1点ずつ、合計2点となる。
肘は手のひらを上に向けて腕を前に伸ばしたとき、10度以上後ろに反る場合は片側につき1点ずつ、膝も同様に立った状態で完全に伸ばしたときに10度以上後ろに反れば1点ずつ加算される。
最後に、膝を曲げずに上半身を前に倒し、手のひらを床に完全につけられれば1点が追加される。
これら5つのジェスチャーのうち、可能だったジェスチャーごとに点数を加算し、合計点を算出する。9点満点中5点以上（50歳以上の成人は4点以上、思春期前の子どもは6点以上）であれば関節の過可動性が疑われる。
もちろん、このスコアだけでエーラス・ダンロス症候群を確定診断することはできないが、医師への相談のきっかけとなり得る。
