私たちの体は、複雑な相互作用を通じて生命を維持している。全ての体の器官はそれぞれ役割を果たしている。
しかし、無用な部位も存在する。人間がさまざまな形で進化してきた中で、不要になった体の器官が退化してきたが、まだ100％退化していない部位も存在している。
実際、進化論で有名なイギリスの生物学者チャールズ・ダーウィンは、著書を通じて人間のいくつかの体の部位が無用であると断言した。
最近、イギリスのオンラインメディア「UNILAD」が紹介した専門家たちが近い未来に消えるかもしれないと主張する無用な体の部位を見てみよう。
まず、「耳の筋肉」である。耳の内外には筋肉があるが、これを使用する人は非常に少ない。
犬や猫などは耳の筋肉で耳を自由に動かす。これは音により敏感に反応するためである。昔、音の位置を把握するために先祖たちは耳を動かしていたが、頭が大きくなるにつれてもう耳を動かす必要がなくなった。
現在、耳の筋肉は「面白さ」の要素として使用されている。
二番目は「親知らず」である。多くの若者たちに抜歯による苦痛をもたらす親知らずは、存在しなくてもいいものではないだろうか。
親知らずは通常、17～25歳で最も奥歯の内側に生える歯である。スペースが足りないために隣の歯を押し出して生えたり、不適切な場所で生えて痛みを引き起こすこともある。
シカゴ大学の古生物学教授ポール・セレノによると、昔の先祖たちは粗い食べ物を食べるために現在よりも多くの歯が必要だったが、現在の人類にとって親知らずは不要な存在である。
三番目は、多くの人々が尾の名残と考える「尾骨」である。かつて先祖たちは尾を持っていたが、退化の過程で尾骨の形に残ったという説が最も有力である。
人間は約2500万年前から尾を持たなくなり、その痕跡器官である尾骨もまた存在しなくてもいい存在となった。
四番目は、日常生活で特別な役割を果たさない「小指」である。
体の中でも足はなくてはならない重要な存在だが、小指はそうではない。私たちの先祖たちは何かに登るときに便利に使っていたが、現在の人類にとって小指の役割は特にないようだ。
五番目は、現代の人類が頭髪以外では存在しないことを好む「体毛」である。
かつては暖かさを保つために必要だった部位だが、直立歩行をするようになり、人類は汗をかくようになったため、毛が必要なくなった。
南カリフォルニア大学の生物人類学者ティナ・ラシスは、「私たちの体全体に毛があるが、それはただの毛穴を縮小したものだ」と述べ、「機能的にはもう私たちを保護することができないほど小型化した」と説明した。
最後に、多くの人々が炎症などで除去しても普通に生活している「盲腸」が挙げられる。盲腸は体の有益な菌を貯蔵する倉庫として使用されるため、体自体ではすぐに消えても生活に大きな変化はない。
ただし、盲腸を取り除くと、病気の回復速度が遅くなるという欠点がある。
